老太爺平地驚雷般的一句話，把姜桃再次炸懵。

趙氏和周氏因為太過高興，假哭聲戛然而止，要笑不笑、要哭不哭的，看著很是滑稽。

“大全，快陪人去請媒婆，就請咱們村口姓錢的那家！”趙氏怕沈時恩不認識路，催促著趙大全幫忙。

周氏已經往門邊竄去了，說去把姜大和姜二都找回來，全家一起見證這大事才好。

姜老太爺又說今日這事匆忙，估計沈家兄弟也沒帶著銀錢出來，讓老太太去屋裏取銀子。

老太太看著面色發白、雙眼緊閉的寶貝孫子，半點兒都不帶猶豫就取錢去了。

一家子都有條不紊地忙了起來，姜桃也回過神來，她覺得還是先把事情解釋清楚吧。她確實是覺得她這恩公是很不錯的成婚人選，但人家沒表態啊！這種事總不好強求的！

“慢著！”搶先一步說話的卻不是姜桃，而是沈時恩。

姜家人都站住腳，齊齊看向沈時恩。

沈時恩只道：“我有話想和姜姑娘說。”

姜桃心說來了來了，果然她這恩公是不願意的。但他為人也確實好，想來是不忍心讓她在人前丟醜，所以才想單獨拒絕她。

果然是她親自認證過的好人。

但也不知道怎麽的，姜桃這心尖尖像被人掐了一把似的，倒也不是疼，就是泛著酸麻，渾叫人不舒服。

兩人都是要定親的人了，姜老太爺自然應允了他們單獨相處。

沈時恩就打了布簾子，率先出了屋。

姜桃垂著腦袋，小媳婦似的蔫蔫地跟在了後頭。

姜桃還在心裏告訴自己呢，今天的事情本是她闖出來的禍，恩公是無辜的，一會兒便是他惱了，說了不好聽的話，她也不能回嘴，得記著人的好！

兩人走到了院子裏的角落，沈時恩才開口道：“今天的事太過突然，讓人措手不及……”

姜桃盯著腳尖忙不疊點頭。確實確實，她到現在也懵著呢。

“我本無意說親，今天不是來相看的，本是陪著我弟弟小南來的。”

啊，原來恩公竟連說親的想法都沒有。還是怪她，怪她。

“但事已至此……”沈時恩頓了頓。

事已至此，爛攤子就讓我自己來承擔吧，姜桃默默握拳。

“事已至此，我有一件是不能瞞你。我曾經在京城定過親，不知道你介不介意？”

好的好的。姜桃仍舊腦內思緒紛飛，到了這會兒還一句話都沒說呢。但是聽著聽著就不對勁了，怎麽恩公又扯到這些上頭了，她哪裏來的資格介意啊？她終於擡起了頭，呆呆地看著他。

沈時恩也有些緊張地等著她的反應，見她只望著自己不說話，他有些著急地解釋道：“我和那位姑娘只有過一面之緣，連她的閨名都不知曉。雖然談不上什麽感情，但我對她心中有愧。”

提到舊事，想到了那打過一個照面的未婚妻，更想到了從前京城的那些事，沈時恩有些難受地閉上了眼。

他們沈氏族人，自問一生俯仰無愧天地，家裏被扣上的謀逆罪名更是無稽之談，但唯獨對不起的，就是他那個只見了一面的未婚妻子。

那時說親的時候，他不過十八九的年紀，日常都混跡在軍營裏，卻冷不丁地被長姐一道鳳令捉回了京城，非要給他定下一門親事。

他本是不願意的，說兄長還未成親呢，哪裏就急著給他成家了。

他長姐就說就是因為兄長早些年也說不急不急的，一直耽誤到了二十出頭，好人家的姑娘都被別人相走了。他身為家裏的幺子，可不能再重蹈覆轍。

沈時恩腹誹兄長那樣的樣貌品性，哪裏就會說不上親？不過就是兄長年紀大了，主意也大了，敢不聽長姐的話了，哪裏像他，因為母親生他的時候沒了，打小就是長姐帶大的，才不敢違逆長姐的意思。

沒幾天他長姐就給她安排了一次相看。

倒也不像這次那樣這麽光明正大，而是借著他們姨母——也就是安國公夫人的名義，在湖邊的畫舫上辦了一場春日宴。他則和長姐在旁邊搭乘一條輕舟隔地遠遠地看。

沈時恩還記得那日春光大好，太陽暖融融地照著人，連岸邊的積雪都薄了幾分。

他躺在甲板上曬太陽，遠遠地看著那些個打扮的花枝招展、姿態端方的貴女，覺得無趣極了。

她長姐看他懶懶的，氣得拿扇子敲他的腦殼。

他正配合地哎哎叫痛，長姐卻忽然停了手，眼睛發亮地看著岸邊道：“哎！岸邊那不是蘇大家！”

沈時恩哪裏認得什麽蘇大家，但是他長姐身邊的婢子卻也是認得的，跟著歡快地叫起來：“娘娘好眼力，那確實是蘇大家！”

隨後他長姐就讓人把船劃著靠向岸邊。

小船靠岸之後，沈時恩才看清了他長姐所說的蘇大家——一個樣貌普通的自梳婦人，身邊是一個梳著雙丫髻、的小丫鬟，後頭還立著一個俏生生的裹著厚重銀鼠皮披風的少女。

那少女的模樣看著倒也像精心打扮過的，身著桃花雲霧煙羅衫，頭戴八寶攥珠飛燕釵，嫩如春蔥的一雙手裏捧著一個鎏金百花香爐掐絲琺瑯的手爐。而比她的打扮更惹眼的，便是她白到近乎透明的膚色，站在雪地邊上被陽光一照，恍惚不似這世間人一般。

“蘇大家，真是你！我已仰慕你許久了！”

他長姐見到仰慕之人，難得地連儀態都不顧了，自己提著裙擺便下了小船。

冷不丁面前來了一堆人，那蘇大家和丫鬟都嚇了一跳，連連後退了好幾步。倒是她們生身後那少女，半點兒都沒有嚇到，還好奇地探出半張臉來看熱鬧。

她的視線正好和沈時恩碰上，她竟也不躲，還對他笑了笑。

著實膽大，沈時恩不禁彎了彎唇。

後頭他長姐拉著蘇大家說話，沈時恩就在旁邊遠遠地候著。

冷不丁起了風，他順著風恰好聽到了丫鬟和那少女說話。

丫鬟口氣不善地埋怨道：“都怪姑娘磨蹭，咱們連國公夫人的畫舫都沒登上！”

那少女不徐不疾道：“臨出門前母親拉著我說話，怎麽倒成了我的不是了？再說了登不上就登不上吧，我本就是難得趁著機會出來玩一趟罷了，我自己都沒覺得怎麽著，你急什麽呢？”

丫鬟被她噎著了，那少女卻也沒有贏，說完話便是一長串的咳嗽，咳得仿佛整個人就要背過氣去一般。

沈時恩被她的咳嗽聲引地轉過了臉，卻見那少女正蹲在地上，一手撫著胸口，一手還很有興致地在捏雪團兒玩。

她好像真的絲毫不在乎沒有趕上宴席，也不在乎丫鬟那麽沒規矩的對她說話，連自己身上的病痛都不以為意，笑得雙眼彎彎，唇角上揚，快活地像只林間小鹿。

同她這鮮活的模樣一比，那畫舫上端著儀態的貴女，都像活在了畫上一般沒了生氣。

後頭沒多久，他長姐和蘇大家說完了話，辭了別。

沈時恩跟著長姐重回小船，餘光卻不由自主地看向那個少女——

她正拉著蘇大家的衣袖撒嬌：“好師父，難得出來一趟，左右畫舫已經離岸，春日宴也趕不上了。你帶我去別處玩罷，我想去醉香樓吃醬肘子，聽說書，還想去梨園聽戲吃茶點……”

蘇大家慈愛又無奈地道：“姑娘不好這麽鬧的，你身子羸弱，哪裏能去那些地方？”

“求求你了，求求你了。好師父。”少女嗓音軟糯，扭股糖似的黏上了蘇大家。

沈時恩看的好笑，不知怎麽就想起了長姐養的那只小獅子狗撒嬌討喜的模樣。

她長姐發現了他的不對勁，問他看什麽呢，然後又順著他的視線看到了岸邊的那一幕。

她也跟著笑起來，道：“著實是個有趣的姑娘，不過我瞧著倒是臉生，她也不認得我，不知道是哪家的姑娘。”

旁邊的婢子就道：“奴婢瞧著像是寧北侯府的大姑娘，故去的先侯夫人所出的。這些年聽說是身子很不好，被現在的侯夫人拘在家裏養病，輕易不出門的，也難怪娘娘不認得。”

她長姐就譏諷地笑了笑，說：“真是因為養病，還是那繼夫人容不得原配所出的兒女，誰知道呢？”

沈時恩雖然不懂宅門裏的陰私，但聽了方才那少女和丫鬟的話，道：“應該是那繼室容不得她吧，不然也不會開宴之前故意拉著她說話。”

他長姐在岸上的時候光顧著蘇大家說話，倒是沒聽到那一段，問他是怎麽回事，沈時恩便把聽到的覆述了一遍。

她長姐慣是看不得世間不平的，當時就吩咐人去查那寧北侯府的事，然後她就很快反應過來，笑著問他：“我家時恩從來不關心旁人的事，怎麽今日反倒對那姑娘隨口一句話上了心？可是看上人家了？”

沈時恩摸了摸鼻子，也不知道怎麽回答。

後頭他長姐又非逼著他在畫舫上的貴女中選一個，說若是他的親事不定下來，他也別想著回軍營了，老實在京城待著吧，什麽時候選中了，什麽時候再走。

沈時恩沒辦法，說那就岸邊那個姑娘吧。

那時候他和如今的蕭世南本也沒有什麽差別，其實也不懂男女之情，和人也不過打了一個照面，只是覺得那姑娘身世可憐，人又鮮活，想來和她在一處應當也不會難以接受。

兩人之間沈默了許久，姜桃訥訥地問：“那後來呢？你們怎麽退的親？”

“她……死了。因我而死。”

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